Phát hành cùng với máy Xbox đầu tiên

Khi Microsoft phát triển thiết bị chơi game tay cầm Xbox đầu tiên, chơi game trực tuyến được coi là một trong những trụ cột quan trọng cho chiến lược Xbox. Sega đã cố gắng tận dụng bối cảnh trò chơi trực tuyến ngày càng phát triển khi ra mắt thiết bị trò chơi điện tử Dreamcast vào năm 1999 bao gồm hỗ trợ trực tuyến theo tiêu chuẩn, với dịch vụ SegaNet ở Bắc Mỹ và Dreamarena ở châu Âu.[14] Tuy nhiên, do không được áp dụng rộng rãi vào thời điểm đó, Dreamcast chỉ được xuất xưởng với một modem quay số trong khi bộ điều hợp băng thông rộng phát hành sau này không được hỗ trợ rộng rãi và cũng không được cung cấp rộng rãi. Nội dung có thể tải xuống đã có sẵn, mặc dù bị giới hạn về kích thước do kết nối băng thông hẹp và giới hạn về kích thước của thẻ nhớ.[15] PlayStation 2 ban đầu không xuất xưởng với khả năng kết nối mạng tích hợp.

Tuy nhiên, Microsoft hy vọng rằng Xbox sẽ thành công khi Dreamcast đã thất bại. Công ty xác định rằng chơi game trực tuyến cường độ cao đòi hỏi thông lượng của kết nối băng thông rộng và không gian lưu trữ của ổ đĩa cứng, và do đó các tính năng này sẽ rất quan trọng đối với nền tảng mới. Điều này không chỉ cho phép nội dung có thể tải xuống quan trọng, chẳng hạn như cấp độ, bản đồ, vũ khí, thử thách và nhân vật mới, được tải xuống và lưu trữ nhanh chóng, mà còn giúp tiêu chuẩn hóa các tính năng chuyên sâu về băng thông như giao tiếp bằng giọng nói. Steve Ballmer và Bill Gates đều có tầm nhìn về việc tạo ra nội dung tải xuống cao cấp và các tiện ích bổ sung sẽ thu hút nhiều khách hàng mới. Dựa trên lý do này, thiết bị bao gồm một cổng Ethernet tiêu chuẩn (10/100) để cung cấp kết nối với các mạng băng thông rộng phổ biến, nhưng không bao gồm modem hoặc bất kỳ hỗ trợ quay số nào và dịch vụ trực tuyến của nó được thiết kế để hỗ trợ người dùng băng thông rộng chỉ có. Các nhà phê bình đã chế giễu việc áp dụng băng thông rộng kém vào đầu thế kỷ này.[16][17]

Khi Xbox ra mắt vào ngày 15 tháng 11 năm 2001, dịch vụ trực tuyến chưa được đặt tên đã được dự định triển khai vào Mùa hè năm 2002.[18] Xbox Live cuối cùng đã được đặt tên tại E3 2002 khi dịch vụ này được công bố toàn bộ. Các gian hàng cách âm và thiết bị Xbox được kết nối băng thông rộng — có phiên bản đầu tiên của Unreal Championship — đã đánh giá dịch vụ trên sàn triển lãm. Tiêu đề Epic là một trong những tiêu đề hàng đầu của dịch vụ, dự kiến sẽ ra mắt vào ngày 15 tháng 11 năm 2002, đánh dấu kỷ niệm ngày ra mắt Xbox. Microsoft thông báo rằng 50 tựa game Xbox Live sẽ có sẵn vào cuối năm 2003.[19] Để sử dụng Xbox Live cần có băng thông rộng, Xbox Live có "Danh sách bạn bè" chơi game thống nhất, cũng như một danh tính duy nhất trên tất cả các tựa game (bất kể nhà phát hành) và trò chuyện bằng giọng nói được chuẩn hóa với tai nghe và giao tiếp - một tính năng vẫn còn trong giai đoạn sơ khai.

Trước khi ra mắt, Microsoft đã tạo ra một số nhóm người thử nghiệm beta để cải thiện dịch vụ và nhận phản hồi về tính năng. Nhóm đầu tiên của những người thử nghiệm beta đã được cung cấp trò chơi Re-Volt! (chưa bao giờ được phát hành chính thức) và NFL Fever 2003 để thử nghiệm phiên bản beta. Sau khi quá trình thử nghiệm beta kết thúc, Microsoft đã gửi cho những người thử nghiệm beta này một thẻ nhớ màu cam mờ, một hộp đựng tai nghe và áo phông cho người thử nghiệm beta với khẩu hiệu "Tôi có đôi tay tuyệt vời". Khi dịch vụ ra mắt, Xbox Live thiếu nhiều chức năng mà các tựa game sau này được thêm vào, nhưng Xbox Live đã phát triển và phát triển trên Xbox và nhiều khía cạnh của dịch vụ đã được đưa vào bảng điều khiển Xbox 360, thay vì thông qua bản cập nhật sau này. Microsoft đã cấp bằng sáng chế liên quan đến Live cho phép người dùng Xbox 360 truy cập để xem các game thủ khác thi đấu với nhau trên Xbox Live.[20]

Bao bì cho các tựa game của Xbox Live có thể chơi được trên thiết bị Xbox đầu tiên có một thanh vàng cam sáng chói nhãn hiệu bên dưới tiêu đề Xbox. Tom Clancy's Splinter Cell và Brute Force đã đưa ra thiết kế dạng "bong bóng" Live vì chúng chỉ giới thiệu nội dung có thể tải xuống. Nó đã được thay đổi sau đó, trong đó tất cả các tựa game Xbox Live đều bao gồm thanh Live màu vàng cam phổ quát. Vào thời Xbox 360, tất cả các tựa game đều được yêu cầu cung cấp ít nhất một thứ "nhận biết" Xbox Live một cách hạn chế. Vào tháng 7 năm 2004, Xbox Live đã đạt được 1 triệu người dùng trực tuyến.[21] Vào tháng 7 năm 2005, Xbox Live đã đạt được 2 triệu người dùng trực tuyến.[22]

Tăng trưởng tiếp theo

Vào ngày 15 tháng 11 năm 2007, Microsoft đã kỷ niệm 5 năm ngày thành lập Xbox Live bằng cách cung cấp cho hơn 8 triệu người đăng ký danh hiệu Carcassonne miễn phí và trao thưởng cho những game thủ đã đăng ký Live kể từ khi thành lập 500 Microsoft Point miễn phí. Do sự gián đoạn của dịch vụ liên tục trong cuối tháng 12 năm 2007 và đầu tháng 1 năm 2008, Microsoft đã hứa sẽ cung cấp trò chơi Xbox Live Arcade miễn phí cho tất cả người dùng Xbox Live, trong một bức thư ngỏ gửi đến tất cả các thành viên Xbox Live từ Mark Whitten, Tổng giám đốc Xbox LIVE.[23] Nhu cầu gia tăng từ những người mua Xbox 360 (số lượng người dùng mới đăng ký lớn nhất trong lịch sử Xbox Live) được cho là lý do cho khoảng thời gian ngừng hoạt động.[24] Vào ngày 18 tháng 1 năm 2008, Microsoft thông báo Undertow sẽ được cung cấp miễn phí cho cả thành viên Gold và Miễn phí trong tuần bắt đầu từ 23 tháng 1 đến 27 tháng 1 như một khoản đền bù.[25]

Vào ngày 12 tháng 11 năm 2009, Dennis Durkin, Giám đốc điều hành (COO) của mảng kinh doanh giải trí tương tác của Microsoft, thông báo rằng ngày 10 tháng 11 năm 2009, việc phát hành Call of Duty: Modern Warfare 2 đánh dấu một ngày bận rộn nhất từ trước đến nay trên Xbox Live, với hơn hai triệu người dùng hoạt động đồng thời.[26]

Vào ngày 5 tháng 2 năm 2010, Marc Whitten thông báo rằng Xbox Live đã đạt 23 triệu thành viên.[27] Cùng ngày, Larry Hyrb, Major Nelson của Xbox Live, đã thông báo trên blog của mình rằng hỗ trợ Xbox Live cho Xbox đầu tiên sẽ bị ngừng vào ngày 15 tháng 4 năm 2010, bao gồm chơi trực tuyến thông qua khả năng tương thích ngược trên Xbox 360 và tất cả nội dung có thể tải xuống cho những tựa game độc quyền Xbox.[28]

Vào tháng 8 năm 2010, Microsoft đã công bố việc tăng chi phí của Xbox Live Gold ở một số quốc gia lên 20%, lần đầu tiên kể từ khi thành lập.[29][30][31] Dịch vụ cơ bản cũng được đổi tên. Trước tháng 10 năm 2010, dịch vụ miễn phí được gọi là Xbox Live Silver.[32]

Ngày 10 tháng 6 năm 2011, có thông báo rằng dịch vụ này sẽ được tích hợp hoàn toàn vào Windows 8 của Microsoft.[33]

Vào tháng 10 năm 2011, Microsoft đã công bố truyền hình cáp phát trực tiếp với nhiều nhà cung cấp khác nhau.[34]

Vào tháng 2 năm 2013, Yusuf Mehdi, phó chủ tịch mảng Kinh doanh Giải trí Tương tác của Microsoft chia sẻ trong hội nghị Dive into Media ở Nam California rằng số thành viên Xbox Live hiện là 46 triệu, tăng 15% so với một năm trước.[35]

Vào tháng 6 năm 2014, Microsoft đã rút lại các yêu cầu của Xbox Live Gold để truy cập các ứng dụng truyền thông trực tuyến (bao gồm Netflix, Hulu, YouTube, Internet Explorer, Skype và các ứng dụng khác), mặc dù các khoản phí thuê hoặc đăng ký khác nhau vẫn có thể áp dụng.[36][37]

Vào ngày 25 tháng 12 năm 2014, cả PlayStation Network và Xbox Live đều bị gián đoạn mạng sau một cuộc tấn công từ chối dịch vụ.[38] Chức năng đã được khôi phục vào ngày 28 tháng 12 nhưng vẫn có một số người dùng gặp trục trặc trong những ngày sau đó.[39][40] Một nhóm được gọi là "The Phantom Squad" đã đe dọa làm gián đoạn mạng Xbox Live thông qua một cuộc tấn công từ chối dịch vụ vào ngày 25 tháng 12 năm 2015.[41]

Vào năm 2019, Tạp chí Xbox chính thức tiết lộ rằng Xbox Live sẽ được tạo ra trên nhiều nền tảng và sẽ phục vụ Android, iOS và Nintendo Switch.[42]

Microsoft đã thêm Xbox Live Gold vào chương trình Xbox Game Pass như một phần của cấp đăng ký Xbox Game Pass Ultimate mới vào tháng 4 năm 2019.[43]

Đổi thương hiệu

Vào ngày 22 tháng 1 năm 2021, Microsoft đã lên kế hoạch tăng giá cho các gói đăng ký Xbox Live Gold, như sau: thêm 1 đô la cho đăng ký hàng tháng (10,99 đô la từ 9,99 đô la), thêm 5 đô la cho đăng ký 3 tháng (29,99 đô la từ 24,99 đô la), thêm 20 đô la cho đăng ký 6 tháng (59,99 đô la từ 39,99 đô la) và thêm 60 đô la (gấp đôi giá) cho đăng ký 12 tháng (119,99 đô la từ 59,99 đô la). Tuy nhiên, việc tăng giá đăng ký 6 tháng và 12 tháng sẽ không ảnh hưởng đến những người đăng ký hiện tại khi họ đăng ký lại ở cùng cấp độ, cũng như những người đã đăng ký qua chương trình Xbox Games Pass Ultimate.[44] Tuy nhiên, sau những lời phàn nàn từ cộng đồng Xbox, Microsoft đã đưa ra thông báo cùng ngày rằng họ đã thu hồi quyết định của mình và họ sẽ không tăng giá của bất kỳ gói đăng ký nào, do đó chúng sẽ vẫn giữ như cũ.[45][46]

Microsoft chính thức thông báo rằng họ sẽ xây dựng thương hiệu Xbox Live là "Xbox network" (mạng Xbox) vào tháng 3 năm 2021 để bao gồm tất cả các dịch vụ liên quan đến Xbox chứ không chỉ riêng Xbox Live. Xbox Live Gold sẽ vẫn giữ nguyên tên và để phân biệt chương trình đăng ký với bộ dịch vụ. Microsoft cũng tuyên bố rằng với điều này, họ sẽ loại bỏ yêu cầu phải có Xbox Live Gold để chơi các trò chơi miễn phí trên hệ máy Xbox.[47]

Đến tháng 1 năm 2021, Microsoft báo cáo rằng đã có hơn 100 triệu người đăng ký mạng Xbox (bao gồm cả những người thông qua đăng ký Xbox Game Pass). [48]